La Poisetta o Stella di Natale

L’Euphorbia pulcherrima, la famosissima stella di Natale che in questo periodo sicuramente sarà, almeno una, presente presso le nostre abitazioni. Il regalo più richiesto, un dono sempre gradito da chiunque. Facile da gestire e da accudire.

Sicuramente il suo nome scientifico è poco conosciuto poiché tutti la conosciamo con il comune nome di Poinsettia o Stella di Natale. Essa è una pianta ornamentale tipica del periodo natalizio. Siamo abituati a vedere piccole piante di stella di Natale, ma in natura si sviluppano come grandi arbusti, o piccoli alberi, arrivando a superare i tre metri di altezza. In vaso in genere è difficile trovare delle poinsettie più alte di un metro. Hanno sottili fusti semi-legnosi, di colore verde acceso, molto ramificati. Il fogliame è scuro, di forma particolare, ricorda un poco quello dell’agrifoglio, pur avendo lamine fogliari più sottili e delicate. All’apice dei fusti si sviluppano in inverno grandi infiorescenze, che siamo abituati a considerare singoli fiori.

In realtà i veri fiori della stella di Natale sono simili a quelli di tutte le euphorbie. Sono detti ciazi e hanno dimensioni piccole, sono praticamente privi di petali e sono di colore verde o giallo. Quelli che consideriamo i grandi petali sono in realtà brattee, che sottendono le infiorescenze. Ciò significa che si tratta di foglie trasformate. La specie botanica ha brattee di colore rosso acceso, lisce e ampie.

Queste nel corso dei decenni ha subitodelle modifiche in seguito alle ibridazioni. Oggi possiamo avere poinsettie con brattee rosa, fucsia, striate, arrotolate, variegate, gialle, bianche, doppie, arricciate. Si tratta però sempre della stessa pianta e della stessa specie, e quindi tutte le stelle di Natale vanno coltivate nello stesso modo.

Qualche curiosità su di esse:

• Gli indigeni messicani se ne servivano per produrre una tintura rossa o come insetticida, grazie al lattice contenuto nei suoi rami e nel suo tronco;
• Nel paese d’origine la Stella di Natale è considerata una pianta sacra, utilizzata come decorazione nelle chiese o per adornare le abitazioni delle coppie appena sposate;
• Il legame tra questo fantastica pianta e la festa di Natale trae la sua origine in un’antica leggenda messicana, risalente al Sedicesimo secolo. Secondo quanto tramandato una giovane ragazza di nome Pepita, molto povera per comprare dei fiori da portare in chiesa la notte di Natale. Allora compose un piccolo bouquet di ramoscelli ed erbe. Durante la messa, tuttavia, avviene il miracolo: il bouquet realizzato con tanto impegno dalla giovane si trasforma incredibilmente in un bellissimo mazzo di fiori rossi. Da qui nasce la tradizione del flor de Noche Buona.

Per concludere questa pianta è segno di buon auspicio e rinnovamento. Incarna lo spirito di rinascita del Natale ed è abitudine molto diffusa regalarla durante le festività come pensiero beneaugurale.